Gitarrenbauer Steve Davis – „Alles aus Liebe zur Musik“

„Ich arbeitete Anfang der 90er Jahre als Schreiner in Seattle, als ich einen Gitarristen namens Guitar Slim kennenlernte“, erinnert sich Steve Davis, der Gitarren nach Maß anfertigt.

„Wir arbeiteten zusammen an einem großen Projekt in der Gegend von Seattle. Ich baute Schränke, und Pat Chase, so sein richtiger Name, war professioneller Maler. Nebenbei sang und spielte er Blues, unter anderem mit Legenden wie John Lee Hooker, Albert Collins und Smoky Wilson.“

Wir wurden Freunde, und eines Tages lud er mich ein, ihm beim Spielen zuzusehen. Da ich an dem Abend etwas zu viel getrunken hatte, prahlte ich damit, dass ich ihm eine bessere Gitarre bauen könnte als die, die er benutzte. Er sagte: „Okay.“

„Nun, am nächsten Tag erinnerte er mich an die Gitarre“, sagt Davis.

„Es hat über drei Jahre und unzählige Fehler gedauert, bis ich endlich eine Gitarre bauen konnte, die gut genug war, um sie ihm zu schenken. Es war meine erste Gitarre, und Pat spielt sie noch heute“, sagt er strahlend.

Davis wurde in Seattle geboren und wuchs dort auf. Nach der High School begann er bei Boeing als Flugzeugmechaniker zu arbeiten. Nach seinem Ausscheiden aus Boeing vier Jahre später arbeitete er in verschiedenen Berufen, unter anderem im Baugewerbe, als Zaunbauer und als Maschinenformer.

1988 wandte er sich dem Tischlerhandwerk zu, das er etwa 25 Jahre lang ausübte. Im Laufe der Zeit wurde er auch Gitarrenbauer, also jemand, der Saiteninstrumente herstellt und repariert.

Er war ein hochbegabter Schreiner, doch der Gitarrenbau fiel ihm nicht leicht. Er hatte nie eine Gitarrenbauerschule besucht oder bei einem Meistergitarrenbauer gearbeitet.

„Ich habe einfach Bücher gekauft und viele Fehler gemacht. Außer dem, was ich in den Büchern gelernt habe, hatte ich niemanden, der mir den Weg zeigen konnte“, sagt er.

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Zum Zeitpunkt dieses Interviews im Jahr 2019 war Davis fast 67 Jahre alt und lebte mit seiner Frau in Albuquerque. Er bezeichnet sich selbst als pensionierten Schreiner, doch Instrumente zu bauen, die so schön klingen, wie sie aussehen, ist für ihn keine bloße Arbeit. Es ist eine Herzensangelegenheit.

Seit der Eröffnung seines Ein-Mann-Gitarrenladens im Jahr 2005 hat Davis nie Werbung gemacht. Er hat es nicht nötig.

„Guitar Slim hat so viele Freunde im Musikgeschäft. Sie haben seine Gitarre gesehen und von da an ging es mit dem Geschäft bergauf“, sagt er.

Seine Spezialität

Bevor Davis eine Gitarre baut, wählt er nur Hölzer aus, die seinen Ansprüchen an Aussehen und Klangqualität genügen. Dazu gehören das Abklopfen des Holzes und die Überprüfung des Feuchtigkeitsgehalts.

„Jedes Stück Holz, das ich verwende, muss die richtigen Feuchtigkeitsgehalt„Etwa 8 % sind nötig, um die Ausdehnung und Kontraktion an verschiedenen Stellen auszugleichen. Wenn man ein Instrument verschickt, das nicht richtig getrocknet ist, wird es unbrauchbar“, sagt er.

Ich verwende ein stiftloses Messgerät von Wagner, um die Feuchtigkeit zu prüfen, weil es meiner Erfahrung nach am genauesten ist und im Gegensatz zu Stiftmessgeräten keine Löcher in mein Holz bohrt. Dafür ist mein Holz zu teuer.

„Ob Sie es glauben oder nicht, seit ich angefangen habe, Gitarren zu bauen, Holzfeuchtemessgerät „Es ist das wichtigste Werkzeug in meiner Gitarrenwerkstatt. Wenn ich zu feuchtes Holz verwende, verzieht sich der Hals. Das führt zu einem unzufriedenen Musiker und zu mir. Dank meines Wagner-Holzfeuchtemessgeräts war ich noch nie unzufrieden“, sagt er.

Davis hat sich auf halbakustische E-Gitarren spezialisiert. Er sagt, sie seien nicht so schwer wie Solidbody-Gitarren und hätten einen deutlich besseren Klang.

„Früher habe ich Solidbody-Gitarren gebaut, aber wenn der akustische Klang der Gitarre bei hoher Verstärkung stärker sein soll, bevorzuge ich die Semi-Hollowbody-Gitarren.“

Er bevorzugt honduranisches Mahagoni für den Korpuskern aufgrund seiner Klangqualität, Verfügbarkeit und seines geringen Gewichts. Außerdem gefällt ihm die Optik.

Sobald er den Kern und die Hohlräume gefertigt hat, bringt er oben und unten eine etwa 6 mm dicke Schicht aus gemasertem Ahornholz an, das er aufgrund seiner markanten Optik auswählt. Manchmal verwendet er für die Rückwand Walnussholz.

Davis legt besonderen Wert auf den Gitarrenhals. Er beeinflusst Klang, Spielbarkeit und Spielgefühl und ist eines der wichtigsten Teile des Instruments. Deshalb fertigt er seine Hälse fast ausschließlich aus hartem, ostamerikanischem Ahorn, da dieser besonders robust ist und einen hervorragenden Klang bietet.

„Da ich E-Gitarren und Bässe baue, die längere und dünnere Hälse als Akustikgitarren haben, müssen sie stabil sein. Je stabiler der Hals, desto besser die Schwingungs- und Klangübertragung“, bemerkt er.

Davis baut seine Gitarren um die Mensur herum, die bei einem Bass 34 Zoll beträgt. Die Mensur hat einen großen Einfluss auf den Klang und die Bespielbarkeit des Instruments.

Aus Liebe zur Musik

Obwohl er offiziell im Ruhestand ist, sagt Davis, dass er weiterhin Gitarren baut, weil er die Musik genauso liebt wie das Leben.

Es ist ein großer Teil meines Lebens. Und wenn ich mein Instrument in die Hände dieser großartigen Spieler lege, fühle ich mich, als hätte ich Anteil daran. Sie sagen mir, dass sie diese wunderbaren Klänge nur durch mich bekommen.

„Musik hat eine große Kraft. Deshalb mache ich sie. Außerdem macht es Spaß, etwas einzigartig Schönes zu schaffen.“

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Tony Morgan

Tony Morgan ist leitender Techniker bei Wagner Meters und gehört dort einem Team für Produkttests, Entwicklung sowie Kundenservice und Schulungen für Feuchtemessgeräte an. Neben 19 Jahren Berufserfahrung bei verschiedenen Elektronikunternehmen verfügt Tony über einen Bachelor-Abschluss in Management und einen Master-Abschluss in Elektrotechnik.

Zuletzt aktualisiert am 9. Oktober 2026