Gitarrenbauer Steve Davis – „Alles aus Liebe zur Musik“

„Ich arbeitete Anfang der 90er Jahre als Tischler in Seattle, als ich einen Gitarristen namens Guitar Slim traf“, erinnert sich der Custom-Gitarrenbauer Steve Davis.

Wir arbeiteten zusammen an einem großen Projekt in der Gegend von Seattle, wo ich Schränke baute und Pat Chase, so sein richtiger Name, professioneller Maler war. Nebenbei sang und spielte er Blues zusammen mit legendären Blues-Größen wie John Lee Hooker, Albert Collins und Smoky Wilson, um nur einige zu nennen.

Wir wurden Freunde, und eines Tages lud er mich ein, ihm beim Spielen zuzusehen. Da ich an dem Abend etwas zu viel getrunken hatte, prahlte ich damit, dass ich ihm eine bessere Gitarre bauen könnte als die, die er benutzte. Er sagte: „Okay.“

„Nun, am nächsten Tag erinnerte er mich an die Gitarre“, sagt Davis.

„Ich habe über drei Jahre und jede Menge Fehler gebraucht, bis ich endlich eine Gitarre bauen konnte, die gut genug war, um sie ihm zu schenken. Es war meine erste Gitarre, und Pat spielt sie noch heute“, strahlt er.

Davis wurde in Seattle geboren und wuchs dort auf. Nach der High School begann er bei Boeing als Flugzeugmechaniker zu arbeiten. Nach seinem Ausscheiden aus Boeing vier Jahre später arbeitete er in verschiedenen Berufen, unter anderem im Baugewerbe, als Zaunbauer und als Maschinenformer.

Im Jahr 1988 wandte er sich der Tischlerei zu, einem Beruf, den er 25 Jahre lang ausübte, bevor er Gitarrenbauer wurde, also jemand, der Streichinstrumente herstellt und/oder repariert.

Obwohl er ein hochqualifizierter Tischler war, fiel ihm der Gitarrenbau nicht leicht. Er besuchte nie eine Gitarrenbauschule und arbeitete auch nicht unter der Anleitung eines Gitarrenbaumeisters.

„Ich habe einfach Bücher gekauft und viele Fehler gemacht. Außer dem, was ich in den Büchern gelernt habe, hatte ich niemanden, der mir den Weg zeigen konnte“, sagt er.

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Davis ist fast 67 Jahre alt und lebt heute mit seiner Frau in Albuquerque. Er sagt, er sei Tischler im Ruhestand. Doch meisterhafte Instrumente zu bauen, die so schön klingen, wie sie aussehen, ist kein Job, sondern eine Herzensangelegenheit.

Interessanterweise hat Davis seit der Eröffnung seines Ein-Mann-Gitarrenladens im Jahr 2005 nie Werbung gemacht. Das muss er auch nicht.

„Guitar Slim hat so viele Freunde im Musikgeschäft. Sie haben seine Gitarre gesehen und von da an ging es mit dem Geschäft bergauf“, sagt er.

Seine Spezialität

Bevor Davis eine Gitarre baut, wählt er nur Hölzer aus, die seinen Ansprüchen an Aussehen und Klangqualität entsprechen. Der Prozess umfasst das Tonklopfen und die Überprüfung des Feuchtigkeitsgehalts.

„Jedes Stück Holz, das ich verwende, muss die richtiger Feuchtigkeitsgehalt – etwa 8% – um Ausdehnung und Kontraktion an verschiedenen Stellen zu ermöglichen. Wenn Sie ein Instrument verschicken, das nicht richtig getrocknet ist, wird es schlecht“, sagt er.

Ich verwende ein stiftloses Messgerät von Wagner, um die Feuchtigkeit zu prüfen, weil es meiner Erfahrung nach am genauesten ist und im Gegensatz zu Stiftmessgeräten keine Löcher in mein Holz bohrt. Dafür ist mein Holz zu teuer.

„Ob Sie es glauben oder nicht, seit ich angefangen habe, Gitarren zu bauen, Holzfeuchtemessgerät ist das wichtigste Werkzeug in meiner Gitarrenwerkstatt. Wenn ich zu feuchtes Holz verwende, verzieht sich der Hals. Das macht den Musiker und mich unglücklich. Dank meines Wagner-Feuchtigkeitsmessers war ich nie unzufrieden“, erklärt er.

Davis ist auf die Herstellung halbhohler E-Gitarren spezialisiert. Er sagt, sie seien nicht so schwer wie die Vollkorpusgitarren und hätten einen deutlich besseren Resonanzkörper.

„Früher habe ich Solidbody-Gitarren gebaut, aber wenn der akustische Klang der Gitarre bei hoher Verstärkung stärker sein soll, bevorzuge ich die Semi-Hollowbody-Gitarren.“

Er bevorzugt honduranisches Mahagoni für den Korpuskern aufgrund seiner Klangqualität, Verfügbarkeit und Leichtigkeit. Außerdem gefällt ihm das Aussehen.

Nachdem er den Kern und die Hohlräume hergestellt hat, fügt er für die untere und obere Basis eine 6 mm dicke Schicht aus geflammtem Ahorn hinzu, der aufgrund seiner interessanten Optik und Schönheit ausgewählt wurde. Manchmal verwendet er Walnussholz für die Rückplatte.

Davis legt jedoch besonderen Wert auf den Gitarrenhals. Er beeinflusst den Klang, das Spielgefühl und das Spielgefühl einer Gitarre und gehört zu den wichtigsten Elementen der Gitarre selbst. Aus diesem Grund fertigt er seine Hälse wegen seiner Stärke und Klangqualität fast ausschließlich aus östlichem Ahorn.

„Da ich E-Gitarren und Bässe baue, die längere und dünnere Hälse als Akustikgitarren haben, müssen sie stabil sein. Je stabiler der Hals, desto besser die Schwingungs- und Klangübertragung“, bemerkt er.

Davis baut seine Gitarren um die Mensur herum, die bei einem Bass 34 Zoll beträgt. Diese Länge bestimmt buchstäblich den Klang der Gitarre und ihre Spielbarkeit.

Aus Liebe zur Musik

Obwohl er offiziell im Ruhestand ist, gibt Davis zu, dass er weiterhin Gitarren baut, weil er die Musik genauso liebt wie das Leben.

Es ist ein großer Teil meines Lebens. Und wenn ich mein Instrument in die Hände dieser großartigen Spieler lege, fühle ich mich, als hätte ich Anteil daran. Sie sagen mir, dass sie diese wunderbaren Klänge nur durch mich bekommen.

„Musik hat eine große Kraft. Deshalb mache ich sie. Außerdem macht es Spaß, etwas einzigartig Schönes zu schaffen.“

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Tony Morgan

Tony Morgan ist leitender Techniker bei Wagner Meters und gehört dort einem Team für Produkttests, Entwicklung sowie Kundenservice und Schulungen für Feuchtemessgeräte an. Neben 19 Jahren Berufserfahrung bei verschiedenen Elektronikunternehmen verfügt Tony über einen Bachelor-Abschluss in Management und einen Master-Abschluss in Elektrotechnik.

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